1. Qui est la belette ?

La belette regroupe plusieurs espèces du genre Mustela (comme la plus petite, M. nivalis), appartenant à la famille des mustélidés, aux côtés des hermines, furets et visons.

2. Morphologie et taille

Corps long et svelte, pattes courtes et tête petite : la belette est taillée pour s’insérer dans des galeries. Elle mesure généralement de 15 à 30 cm, queue comprise, pour environ 25–350 g selon l’espèce. La belette naine (M. nivalis) est le plus petit carnivore terrestre.

3. Habitat et répartition

Répandue en Europe, Asie, Amérique du Nord et Afrique du Nord, la belette vit dans les prairies, bosquets, zones agricoles et lisières forestières. Certaines espèces s’adaptent même aux environnements urbains.

4. Régime alimentaire et méthodes de chasse

Carnivore opportuniste, elle se nourrit principalement de petits rongeurs (campagnols, rats, souris), mais aussi d’oiseaux, œufs, insectes et amphibiens. Sa taille réduite lui permet de s’introduire dans les terriers. Quelques espèces chassent dès la tombée de la nuit.

5. Comportement et reproduction

Animal solitaire et territorial, le mâle et la femelle ne se rencontrent que pour la reproduction. La gestation varie entre 34 et 37 jours et une portée peut compter jusqu’à 7 petits. Les jeunes atteignent la maturité sexuelle en 3 à 4 mois.

6. Rôle écologique

Grâce à leur métabolisme élevé, les belettes régulent efficacement les populations de rongeurs. Ces prédateurs silencieux sont essentiels à l’équilibre des écosystèmes.

7. FAQ

La belette est‑elle dangereuse pour les humains ?

Non, elle évite tout contact. Elle peut émettre un sifflement ou un épouvantail odorant pour se défendre, mais ne mord que si elle est manipulée brusquement.

Pouvons‑nous en garder comme animal de compagnie ?

Généralement non : les espèces sauvages sont protégées et nécessitent un habitat adapté à leur activité intense.

Que faire si j’en vois dans mon jardin ?

Appréciez son rôle naturel : elle chasse les rongeurs nuisibles. Évitez de l’effrayer, puis installez un nichoir ou refuge naturel pour la favoriser.

Changent‑elles de couleur en hiver ?

Certaines espèces régionales comme la hermine passent de brun à blanc en hiver pour se camoufler dans la neige.

Quelle durée de vie ?

La plupart vivent 3 à 4 ans en liberté. En captivité, elles peuvent atteindre 7 à 8 ans.