Présentation et espèces

Les hognose snakes comprennent plusieurs espèces nord-américaines, notamment le Western hognose (Heterodon nasicus) et le Eastern hognose (Heterodon platirhinos), ainsi que des espèces du Sud et du Mexique. Ces serpents trapus, mesurant entre 50 et 80 cm, présentent une grande variété de colorations et motifs. Certains sont très contrastés, d’autres quasi uniformes.

Le museau retroussé et ses fonctions

Le nom "hognose" vient de leur museau proéminent formant une sorte de pelle. Ce rostre est une adaptation parfaite pour creuser le sol sableux ou meuble à la recherche de proies, comme les amphibiens et petits reptiles.

Régime alimentaire spécialisé

Ces serpents sont principalement amphibiens : ils se nourrissent de crapauds, grenouilles, salamandres et têtards. Pour certaines espèces, plus de 50 % de l’alimentation est composée d’amphibiens. Ils avalent leurs proies vivantes sans constriction, utilisant leurs crocs postérieurs pour dégonfler les crapauds et neutraliser le poison cutané.

Stratégies de défense remarquables

Les hognoses adoptent une défense spectaculaire :

• Hissage de la tête, aplatissement du cou à la façon d’un cobra, sifflement ;
• Feintes de morsure, mais très rarement de véritables attaques;
• Si la menace persiste, ils se retournent sur le dos et simulent la mort : vomissements, émission d’un liquide fétide, langue pendante, sang visible.

Reproduction et longévité

Ce sont des espèces ovipares : la femelle pond 4 à plus de 50 œufs en été, incubés environ 60 jours. Les jeunes, autonomes dès la naissance, atteignent leur maturité en 2 ans. En captivité, ils peuvent vivre de 10 à 20 ans.

FAQ – Foire aux questions

Les hognose snakes sont-ils venimeux ?

Non. Ils possèdent des crocs arrière et une salive légèrement toxique, mais leurs morsures n'entraînent pas de conséquence grave pour l'homme.

Pourquoi font-ils le mort ?

La thanatose est un stratagème antiviril selon eux : abandonner subrepticement l’appât d’un prédateur.

Sont-ils protégés ?

Certaines espèces (ex : Southern hognose) sont vulnérables, et l’Eastern est en déclin dans certains États, soumis à protection locale.

Peut-on les garder comme animaux de compagnie ?

Oui, notamment le Western, commun en terrariophilie et facile à entretenir. Ils existent sous de nombreux coloris sélectionnés.

Leur bluff est-il dangereux ?

Non, mais certains les tuent par erreur, les confondant avec des serpents venimeux. Il vaut mieux les laisser tranquilles et les observer à distance.