1. Apparence et plumage juvénile

Les jeunes cardinaux sortent du nid avec un plumage brun terne, souvent strié de rouge discret ; leur bec est gris foncé à la naissance. Leur crête se forme au cours des deux premières semaines, leur silhouette commence à ressembler à celle d'un adulte, sans pour autant arborer la couleur rouge intense.

2. Transition vers le plumage adulte

Entre 6 et 7 mois, en général à l’automne, les futurs mâles développent progressivement le plumage rouge vif caractéristique, tandis que leur bec vire vers l’orange‑rouge. Les femelles acquièrent une teinte brune avec des reflets rouges sur les ailes, la queue et la crête.

3. Socialisation et alimentation

Après l'envol, les jeunes cardinaux suivent leurs parents au sol et restent proches d’eux pendant plusieurs semaines. Les parents continuent de nourrir les oisillons avec un régime riche en insectes pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce qu’ils apprennent à se débrouiller seuls.

4. Habitat et premiers envols

Les cardinaux rouges sont présents toute l'année dans de nombreux milieux (jardins, lisières, haies). Le jeune quitte généralement le nid à 9–11 jours, en restant proche du refuge familial – les buissons – pour se prémunir des prédateurs.

5. FAQ

Comment distinguer un jeune cardinal mâle d’une femelle ?

Au début, tous deux sont bruns avec des stries rouges. Ce n’est qu’après la mue à 6–7 mois que le mâle revêt son plumage rouge vif.

Un jeune cardinal peut-il voler dès la sortie du nid ?

Il peut voler de façon rudimentaire entre 9 et 11 jours, mais reste au sol, accompagné de ses parents pendant plusieurs jours.

Que mangent les jeunes cardinaux ?

Essentiellement des insectes apportés par les parents, ce qui assure une croissance rapide.

Le comportement des jeunes est-il reconnaissable ?

Oui : ils ouvrent grand le bec, chantent et sautillent pour réclamer à manger.

Quand le bec devient-il orange chez les jeunes ?

Seulement après la mue automnale, en même temps que le plumage adulte.