Introduction

L’idée d’un serpent doté de pattes semble tout droit sortie d’un conte fantastique. Pourtant, cette curiosité a une base scientifique bien réelle. Certains fossiles découverts ces dernières décennies révèlent des reptiles allongés présentant des membres vestigiaux, rappelant les premiers stades de l’évolution des serpents.

Des preuves fossiles fascinantes

Les paléontologues ont identifié plusieurs espèces de serpents fossiles comme *Tetrapodophis amplectus*, qui possédaient quatre petites pattes. Ces vestiges témoignent du fait que les serpents descendent de lézards terrestres, et qu’ils ont lentement perdu leurs membres au fil des millions d’années d’adaptation souterraine ou marine.

Une histoire d'évolution remarquable

Les scientifiques estiment que les serpents ont commencé à évoluer il y a environ 100 à 150 millions d'années. Durant cette période, les membres sont devenus de moins en moins utiles, car ces reptiles ont adopté un mode de déplacement rampant plus efficace. Ce processus de régression des membres est appelé atrophie évolutive.

Mutations génétiques et serpents modernes

Chez certaines espèces de serpents modernes, notamment les pythons et les boas, de minuscules éperons pelviens sont encore visibles près du cloaque. Ce sont les derniers vestiges physiques de pattes. Des études génétiques ont même montré que les gènes responsables de la formation des membres sont toujours présents, bien qu’inactifs.

Mythes, légendes et représentations culturelles

Les serpents à pattes ont souvent alimenté les récits mythologiques. Dans certaines traditions asiatiques, on trouve des créatures serpentines aux pieds ou griffes, symboles de transformation ou de pouvoir. Ces figures mi-réalité mi-imaginaire montrent à quel point le concept fascine depuis l’Antiquité.

FAQ – Foire aux questions

Des serpents à pattes existent-ils encore aujourd’hui ?

Non, mais certains comme les pythons possèdent de minuscules restes de membres sous forme d’éperons pelviens.

Peut-on voir des fossiles de serpents à pattes ?

Oui, des fossiles comme *Tetrapodophis* sont exposés dans certains muséums d’histoire naturelle à travers le monde.

Pourquoi les serpents ont-ils perdu leurs pattes ?

Il s'agit d'une adaptation évolutive à des environnements souterrains ou aquatiques où le rampement était plus avantageux.

Les gènes des pattes existent-ils encore chez les serpents ?

Oui, mais ils sont désactivés. Les chercheurs ont identifié les gènes associés au développement des membres dans leur ADN.

Les serpents sont-ils les seuls reptiles à avoir perdu leurs membres ?

Non, d'autres reptiles comme certains lézards apodes (sans pattes) ont également connu cette évolution.