1. Diversité des espèces

On compte plus de 200 espèces d’écureuils : arboricoles (écureuil gris, roux), terrestres (écureuils de prairie) et volants (écureuils géants d’Inde). Chacune s’adapte à son habitat, des forêts tempérées aux tropiques.

2. Stratèges du stockage

Les écureuils enterrent des centaines de noisettes et glands chaque saison (« scatter-hoarding »). Ils en perdent 20–30 % au profit d’autres rongeurs ou oiseaux, contribuant à la régénération forestière.

3. Sens olfactif hors norme

Ces petits grimpeurs repèrent des cachettes enfouies sous 30 cm de neige grâce à leur odorat fin, puis creusent un tunnel pour atteindre leur trésor enterré.

4. Athlètes hors pair

Un écureuil peut sauter verticalement jusqu’à 1,5 m et franchir 3 m en horizontal, soit l’équivalent pour l’homme de bondir au sommet d’un immeuble de cinq étages.

5. Échappées zigzagantes

Confronté à un prédateur, l’écureuil adopte une fuite en zigzag pour dérouter faucons et autres rapaces, stratégie redoutablement efficace dans les arbres.

6. Dents à croissance continue

Comme tous les rongeurs, ses incisives poussent sans cesse. Il doit ronger écorces ou noix pour les user et éviter des problèmes dentaires.

7. Super-héros rongeurs

L’univers Marvel a même inventé Squirrel Girl, dotée de capacités de saut et d’accroche, hommage ludique à nos petits acrobates arboricoles.

8. Vie sociale et territoires

Les écureuils arboricoles sont solitaires, tandis que les espèces terrestres (écureuils terrestres) vivent en colonies complexes, avec hiérarchies et tunnels souterrains.

9. Reproduction et survie

Chez l’écureuil roux, 2 portées par an sont possibles (février et juin). La gestation dure 38–39 jours, et seuls 25 % des petits survivent à leur première année.

10. Régime omnivore

Principalement granivore, il complète son menu de champignons, fruits, œufs d’oiseaux et occasionnellement d’insectes – un régime flexible selon les saisons.

11. Prédateurs et défense

Faucons, renards, serpents et chats domestiques chassent les écureuils. Ceux-ci se réfugient en hauteur ou feignent la mort pour déjouer l’attaque.

12. Technique du “sploot”

Par temps chaud, certains écureuils étirent leur ventre sur une surface fraîche (sploot) pour réguler leur température corporelle.

13. FAQ

Comment distinguer un écureuil roux d’un gris ?

Le roux mesure 20 cm et affiche un pelage brun rougeâtre, tandis que le gris peut atteindre 25 cm avec un pelage gris à ventre blanc.

Pourquoi oublient-ils certains caches ?

La perte de 20–30 % des caches favorise la dispersion des graines et la régénération forestière.

Peuvent-ils vivre en ville ?

Oui, les écureuils gris se sont parfaitement adaptés aux parcs urbains et jardins, utilisant arbres et structures pour se déplacer en toute sécurité.

Doit-on les nourrir ?

Mieux vaut les laisser se débrouiller : une alimentation complémentaire peut déséquilibrer leur comportement et leur santé.

Comment les observer sans les déranger ?

Installez une mangeoire à distance, observez en silence et limitez le bruit pour profiter de leur activité naturelle.